靖州，齐全的老家。
白溪将齐全安置在一客栈后，自己出门打听靖州境内相关情况。靖州未设郡，由靖州总督府管理，靖州主要靠经商纳税，只因这里地处偏远，可用农地不多，不过商贾云集，是全国货物中转之地，因此繁华也不输黎鸿两州。
白溪去市场里转了转。市场外有一超大的遮阳避雨篷，篷子内每户商贩又给自己搭了小帐子用来存放货品，帐子前则摆出各家商品。商品琳琅满目，应接不暇，上中下等分的十分清楚。
如今即将入夏，人来人往的，白溪总觉得汗涔涔的。奇怪，这里的摊贩并不密集，为何我总觉得有许多人在附近？白溪擦着汗，往出口方向走去，走着走着，他又觉出不对劲了。怎么总有人贼眉鼠眼，东张西望的？这里有好几个大汉看守，想必也不是盗贼，都是做什么的？
白溪瞅准了其中一个走得慢的，顺势跟上去。他们俩七弯八绕的，不知到了哪户摊主身后，钻进了一个帷帐中。白溪刚进去，就差点跌入一洞中，他眯眼细看，原来是有阶梯的。前面那人似乎停下了，在与什么人说话。白溪来不及想，慌忙中跳了下去，正巧尴尬地落在那群人中央。
一掌柜模样的人朝白溪走来。
“这位爷瞧着面生，是外乡来的吧，第一次来这儿吧？”
白溪装作若无其事，一边点头，一边环视四周。看起来像是地下钱庄，瞧这人也不怕外人进来，这到底是什么地方？
“爷，我们这是当铺，要是手头紧，但还想在市场里买东西，就来我们这儿，什么都收。”
“当铺？这么隐秘，还在地下，是不是放高利贷的？还是在地下开赌场啊？”
“您说的什么话呀，我们可是正经营生，官府都有备案的，建在地下还不是因为土地紧张，地下又冬暖夏凉的。爷，我瞧您是刚来靖州，还不熟悉吧。”
“咳咳，既然如此，我这有一翡翠戒指，掌柜的，请您掌眼，价值几何啊？”
掌柜接过白溪从袖中掏出的戒指，仔细端详，啧啧称奇。
“这翡翠是百年难得一见的上品，这位爷您真舍得把它当给我们？”
“换点钱花花，我死当。”
“您是个爽快人。王二，快给客人拿钱去。爷，稍等，来，坐会喝茶。”
白溪都不想去看掌柜谄媚的模样，背对着坐下了。刚坐下，他就看到先前他跟着的那人被晾在角落，无人搭理。
“你，来这不是典当的吗？呆站着干什么。”
那人被问住了，愣在原地。掌柜又插了句话：“他是来赎东西的，钱没带够，爷别管他，我让人上了壶好茶，您以后有空常来，关照关照我们这小店。”
白溪还想说，又被王二打断了。
“爷，总共五百银，这里是银票，您点点。”
“哎呦，我累了，不听你们在这饶舌了，走了。”白溪伸了个懒腰，接过钱，上楼了。
实际上，白溪并未走远，而是在等刚才那人出来。过了好一会，那人才慢慢上来，气喘吁吁的，精神萎靡。白溪决定继续跟踪他。
另一头，冯祺骑快马赶来靖州――白溪在城门外给他留了信物，让他去迎客居等。迎客居是这里有名的酒楼，乃当地富绅公孙衍所开，后来黎州首富南宫瑶也来此开过酒楼，奈何生意惨淡。后公孙衍愿与南宫家联姻，愿分迎客居一半经营权于南宫家。两家结亲后，共同垄断了靖州、黎州的酒楼业。
冯祺对公孙家的“传奇经历”早有耳闻，崔岩将军也怕公孙家的势力渗透到鸿州，在鸿州设立了高额的垄断税。父亲最讨厌商人，就怕官商勾结，腐败朝政，可我今日坐在这迎客居，倒觉得当个富商也是件痛快事，何必插手政务。
“公子，您要点什么，尝尝我们这的特色菜式，还是先来几壶小酒？”
冯祺才反应过来，自己坐着发呆了许久。
“先来壶酒…再来碟卤牛肉。”
“好嘞，您稍等。”
酒刚上桌，冯祺就看见白溪进来了，他朝他挥了挥手。白溪快步上前，不由分说，把他的酒一饮而尽。
“渴…”
“哥，喝这么急，办什么事啊，我齐哥呢？”
“小二，再来坛酒。”白溪用袖子擦了擦嘴，道：“好着呢，在客栈里躺着。等会给他带点吃的回去。告诉你，我可发现了个大秘密。”
冯祺有些心不在焉，“嗯？”
“这总督纵容手下私刻公章！”
“什么！哥，你可别乱说！”
“我会乱说吗？我今日去了地下当铺，还跟踪了一个客人。”
冯祺愈发迷惑。
“他手里跟本不是当票，而是户籍。”
“你是说，当铺给人造假身份？这有何用？巫国早废了奴籍，人人都是平等的，造假有意义吗？”
“然而多重身份，相当于多条命。只要有钱买，犯了事，拿假户籍一注销，谁也不欠谁的。”
“照你这么说巫国早乱套了。”
“我也是这么想的，所以，这户籍代办一定另有用处。他们敢明目张胆地开在闹市中，说明这事不容易被抓到把柄，也就是说户籍不是重点。这只是其中一环。”
冯祺并不纠结靖州总督怎么管理下属的，每州都有不成文的规定，当铺管户籍的确有创意，只要没出事都不算什么，所以那户籍到底做什么用的？
想到这，他脱口就问：“哥，你跟踪那人去了哪里？”
“他出城了，不过想找，我还是能找到他。”
“哥，那就别纠结这事了，你不是还有事要问齐哥哥吗？我们快回去吧。”
“知道了知道了，老板打包两只烧鸡！”
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