“有个人可以救你。”

　　解除隐身法的周通看起来神情轻松，但更像是这个房间的主人。

　　比起艾琳娜，他更像这里的主人。

　　甚至因为他的存在，房间似乎也明亮了许多。

　　“我佩服你的坚韧，把这么多难以下咽的食物硬塞进肚子，这不仅仅是求生欲望在作祟，更多的是胜负欲在驱使。”

　　“作为人类，在饥饿中磨练出的意志已经相当出色了。”

　　周通打量着少女。

　　明亮的眼睛透露出几分赞赏。

　　与那位高傲的“神之舌”不同。

　　本应高傲化为骨气，

　　本应自信化为毅力。

　　光辉不再，但依然保留强烈的尊严感。

　　不屈的眼神，紧抿的嘴角，仿佛在与人生做抗争的斗士。

　　即使早知道未来，也不可能立刻成长到这种地步。

　　“你是黄昏县知事提拔的那位评委吗？”

　　艾琳娜恢复镇定。

　　“你倒是敏锐，立刻猜中了。”

　　周通并没有再问“你是那个传说中的‘神之舌’”这种无聊的问题，而是直接承认了。

　　“因为我今天遇到的怪人只有一个，如果猜错，我就得直接报警。”

　　艾琳娜也很坦率，同时从背后拿出手机报了警。

　　原来她一直在偷听准备报警。

　　“和聪明人聊天是轻松的，而面对一个心理成熟又漂亮的女孩，找你当私人厨师果然是个正确的选择。”

　　“私人厨师？”

　　得知周通的目的，艾琳娜有些惊讶。

　　“有问题吗？”

　　“……原谅我拒绝，我没有替别人工作的打算。”

　　“是因为重新开办了Tōtsuki学院，以院长的身份振兴Nakiri家族……还是说？”

　　“不错。”

　　“那你更应该为我工作，因为只有这样你才能实现自己的梦想。”

　　“……”

　　艾琳娜被这种理所当然的话镇住了。

　　看似随意，却又像刀锋般有力。

　　配合明亮的眼睛，让人不禁联想到世间秩序的化身，普通人根本无法反驳，即使质疑也会觉得自己犯了某种低级错误。

　　“这一年里，你输了537次？你知道其中有多少次是你不应该输的吗？”

　　周通突然话锋一转，撕开了艾琳娜的伤疤，并无意或有意地揭露了一个惊人的事实。

　　“难道说……？”

　　艾琳娜反应很快，但周通的话让她难以接受。

　　“你想通过决斗重新点燃Shokugeki的名号，磨练厨艺，积累声望，直到时机成熟重新开办Tōtsuki。”

　　“但是，你的舌头根本尝不出食物的好坏，仅仅依靠技术在这个年纪就超过了大多数资深厨师。”

　　“这种现实太可怕了。”

　　“餐饮界不希望已经下滑的Nakiri家族再次出现一位【食魔王】骑在【神之舌】头上肆意妄为，特别是这位食魔王还是一位没有味觉的残疾人。”

　　“一年前你与那位前辈对决虽然获胜，但也看到了你惊人的天赋，所以他与东京美食协会高层协商，自己做出一个约定。”

　　“无论是谁，只要输给你就将受到同行的反对、打压，不允许再自称厨师。”

　　“这个消息将在你仔细选择对手时由美食协会告知当事人。”

　　“由于没有味觉，你只能选择那些权威人士下手，因此选择的都是餐饮界的名人，恰好这些人更害怕接受失败带来的后果。”

　　“有趣的是，一开始你的技艺确实不如人，但你的进步速度太快了，半年前就开始有人买评委，试图赢得比赛。”

　　周通用一种温和的方式讲述残酷的事实，艾琳娜忍不住质问：“不可能每个厨师都能买到评委。”

　　“没错，有些厨师的能力还不足以打动评委，但美食协会插手了。”

　　“……”

　　艾琳娜身体微微颤抖，一只手捂住额头，另一只手支撑着床单，显然被气得头脑发昏，但愤怒之外心情沉重。

　　美食协会是专业机构，凭借酒店等级、厨师等级这两项权威认证几乎垄断了整个日本餐饮界。

　　相比于明面上的封杀，这种暗中打压和抵制反而更让艾琳娜感到棘手。

　　虽然还没有达到难以逾越的程度，但如果艾琳娜还不放弃振兴家族的梦想，人类肯定会带来越来越多的明枪暗箭。

　　看着满脸纠结的少女，周通感慨道：“就连全力应对都不需要，随便做点什么端上舞台就能蒙混过关，这样的量你也敢质疑。”

　　“Nakiri家族的‘神之舌’竟然沦落到如此地步，真是餐饮界的悲哀。”

　　“‘神之舌’……本来也不是什么好事。”

　　艾琳娜似乎被唤起了不愉快的回忆，强烈的怨恨使她咬牙切齿，一直倾诉出来。

　　“可以说如果不是因为‘神之舌’，Nakiri家族不会落败，Tōtsuki也不会关门，祖父、父亲也不会死，母亲也不会后悔没有脸见我，这么多年也不来找我！”

　　这时，周通从随身空间取出两瓶灵酒。

　　打断了艾琳娜的思绪，她的表情稍微缓和了一些。

　　如果艾琳娜没有看错，这应该是凭空变出来的？

　　还没来得及多想，只见对方将其中一瓶扔了过来。

　　“哎？”

　　艾琳娜慌忙接住，小心翼翼地捧起酒瓶，感觉像是从未见过的令牌。

　　是东国古典文化的产品，透明的液体在瓶中晃动，说不出的迷人。

　　“定制品吗？”

　　艾琳娜小心品尝了一下，很快失去了兴趣。

　　“感谢你的好意，即使再好的东西给我吃也是浪费。”

　　“不妨试试，万一好喝呢。”

　　周通拔开木塞，直接对着瓶口大口喝了起来。

　　尽管没有洒出来，但浓郁的酒香弥漫了整个房间。

　　艾琳娜闻了闻，不由得瞪大了眼睛。

　　这是什么酒？

　　既有水果的新鲜草木香气，又有酒本身的醇香，这种醇香进入鼻腔后使人精神微微震动，身体隐隐发热，仿佛得到了充分休息后的短暂恢复，状态保持得很好。

　　咕嘟。

　　艾琳娜难得地咽了一口口水，记不得上次产生食欲是什么时候。

　　犹豫了一会儿，用力拧开瓶盖。

　　一股压抑已久的酒香直冲面门。

　　有种春风拂面的感觉，充满生机，带走所有疲惫和负担。

　　很想找个杯子，但又怕杯子不合适，破坏了酒的感觉。

　　于是只好学周通那样直接拿起瓶子，小心翼翼地对嘴喝。

　　酒入口的一瞬间，艾琳娜如遭雷击，脸上露出难以置信的表情。

　　不仅是因为这酒味道很好。

　　更是因为十年过去了，艾琳娜终于能够尝到“食物”的真正味道。

　　“我的味觉回来了……？”

　　身体隐隐发热，血液沸腾。

　　所有的细胞都变得活跃起来。

　　这让艾琳娜意识到，这瓶酒很可能与她曾经吃过的食材是“同类”。

　　超越人类理解的事物。

　　所以治愈了她的“怪病”。

　　“呜呜……”（看着爽的小说，就上了飞卢小说网！）

　　艾琳娜极力克制，但还是忍不住泪流满面。

　　拿起桌上的半熟鸡蛋塞进嘴里。

　　尽管味道单一，但她却觉得像蜜一样甜。

　　十几分钟后，艾琳娜才平复激动的心情。

　　“请问这是什么酒？”

　　“我的一位老朋友在U世外桃源，命仙女用灵桃酿制的果酒。这样一瓶下去，可以让年迈的凡人多活二十年，可以让即将死于癌症的年轻人恢复如初，解决你身上的诅咒自然也不成问题。”

　　周通火眼金睛如同验伤检查一样，一眼看出少女已经恢复正常。

　　从他的角度来看，诅咒的危害并不大，更像是某种……无法自愈的后遗症？

　　“诅咒吗……”

　　“我知道你不是在说‘神之舌’，但在我的眼里，‘神之舌’才是这一切的罪魁祸首，是困扰Nakiri家族一代又一代的诅咒。”

　　“虽然能让一个人成为优秀厨师，但随着鉴定处理越来越多，口味会越来越挑剔，仿佛体内有一个贪婪的恶魔。”

　　“我的母亲就是因为这样什么都吃不下，只能靠输液维持生命。”

　　艾琳娜眼中充满了忧虑，

　　仿佛在宣泄痛苦般大声喊叫，完全不顾大小姐的风范。

　　多年的烦恼消失，极度兴奋之后却是难以消散的痛苦，让她无法释怀。

　　所以在美酒入喉后顺势打开身心，缓缓讲述了Nakiri家族的往事。

　　“十年前，父亲偶然从南美购买了一种罕见的食材，尝过后惊为天人，认为可以解决‘神之舌’的诅咒，便带回家里分享。”

　　“结果……”

　　“除了我和母亲，父亲和祖父都死了，在我面前死去，仿佛什么东西被吹飞，墙上、地上变成了血肉模糊。”

　　周通眉头微挑，似乎联想到了什么，但没有插手，平静地喝酒听故事。

　　艾琳娜沉浸在过去的回忆中。

　　在灵酒的刺激下，她的思维变得更加清晰。

　　一些模糊的记忆闪现在眼前，一些细节在心中逐渐明朗。

　　“虽然母亲表现得很冷静，把大事小事处理得井井有条，但我知道，那时她已经疯了。”

　　“料理完后事，关闭了Tōtsuki学院，联系远在海外的叔叔照顾我，然后离开了Nakiri家。”

　　“我当时还小，半夜听到叔叔和婶子谈话，一无所知，怀疑她已经在某个地方结束了自己……哈哈，这也合情合理，毕竟因为她‘神之舌’害死了祖父和父亲。”

　　“不仅如此，还害了我。”

　　说到这里，艾琳娜自嘲一笑，语气复杂。

　　“我也有‘神之舌’，很小的时候就被寄予厚望，但吃了那种食材后，除了那种食材，其他任何东西都觉得难吃。”

　　“为了生存，只能闭着眼睛吃。”

　　“讽刺的是，吃饭带来的痛苦，却胜过了与亲人的离别之苦。”

　　“正因为这份无法随着时间淡忘的痛苦让我愤怒至极，渴望去做些什么。”

　　“Nakiri家是名门，Tōtsuki是日本顶级名校，所以我利用这些目标，振兴家业，重启Tōtsuki，带着这份痛苦奋斗到生命的最后一刻。”

　　“我不是想证明我有多厉害，我只是不想再吃那么多苦头。”

　　周通陷入了沉思。

　　艾琳娜坦白的话语让他对当年的事情有了更全面的理解，对真相也有大致的判断。

　　“南美的奇异食材……”

　　周通将思绪拉回现实，对醉眼朦胧的少女突然问道：

　　“Nakiri，那食材是不是一种蜜？”

　　“？”

　　艾琳娜猛然抬头，惊讶地看着他。

　　仅这一反应已无需多言。

　　“原来是这样，是他。”

　　初步锁定目标。

　　周通心情有些愉悦。

　　“你知道蜜是从哪里来的吗？”

　　艾琳娜急忙追问。

　　“你叔叔Nakiri Sōe在国外找了十年都没有找到确切的产地，我怎么可能知道……不过我的手下告诉我，你那里存有一些蜜，如果这个情报属实，那么我可以找到它。”

　　“真的吗？！”

　　“我在这方面不会犯糊涂。”

　　周通表情似笑非笑，充满难以言喻的险恶感。

　　艾琳娜瞬间清醒，感受到脑海中闪过的一丝寒意。

　　虽然这种险恶感并不是针对她，她也没有理由憎恨拯救自己味觉的恩人。

　　但作为一个普通人，本能告诉她。

　　眼前这个接近少年的人其实并非人类。

　　头发、皮肤、五官、衣服……全部可能由其他高密度生物构成。

　　甚至拥有吞噬人心的存在感和相应的危险性。

　　“请原谅我的失礼，你……到底是谁？”

　　艾琳娜态度严肃。

　　“如果雪需要人类，那便是Nakiri Erina的主人。”

　　“……还在说私人厨师的事情吗？不知道你看中我哪一点，明明比我厉害的厨师有很多，但毫无疑问，将来一定是我的最强，所以……以后多多指教……不过这个主人的称呼太尴尬了，能不能换一个？如果不能带人的话？”

　　“就像你。”

　　“厨师？”

　　在艾琳娜惊讶的目光注视下，周通缓缓站起身，走向门口，声音清脆如刀鸣。

　　“不，我只是一个——寻找决斗的人，通过这个过程获得成长，在过程中处理某些事情，用各种方式吃东西，就像你一样。”

　　房门关上，发出咔嚓一声。

　　艾琳娜眨了眨眼，有些恍惚。

　　最终没弄清楚他到底在说什么。

　　“主……人？”

　　这个称呼似乎带有一种摄人心魄的力量。

　　虽然极其尴尬，但却充满了打破禁忌的快感，刺激大脑产生了“再说一次”的冲动。

　　艾琳娜暗自决定。

　　这件事绝对不能让任何人知道。

　　包括从小一起长大的好友Arato Hisako。