无意中,在山中捡到一颗千年不老的桂花树和一枝千年无需感恩的腊梅枝,十分珍贵。老人总结了一生的经验教训,经过无数道程序工作,最后小心翼翼地用这些材料制成了一支极其奇特、香气四溢的香,命名为“桂梅香”。
老人来到土地庙,恭敬地燃起“桂梅香”,没想到这香味异常奇妙,即使慢慢燃烧,香味却飘万里依旧浓郁,沁人心脾,连远在天庭的众神仙都享受不尽。最奇怪的是,一边慢慢燃烧一边渐渐长大,永远保持合适的尺寸和高度,“桂梅香”的火焰旺盛。
开封府有个财主十分喜爱这支“桂梅香”,想要用很多黄金买回家供奉菩萨,但桂浪子拒绝了。大概这就是“浪子回头金不换”的典故从何而来。
很快,“桂梅香”的奇香飞到了天庭,惊动了玉帝。玉帝便把开封府的土地神叫来询问详情,土地神详细讲述了老人制作“桂梅香”的过程,但玉帝对制香的老者并不感兴趣,只是给了他一生享用不尽的财富,却对那颗千年不老的桂花树和那枝千年无需感恩的腊梅枝念念不忘。
后来,佛如来帝降天庭探望玉帝,玉帝便向他打听那颗千年不老的桂花树和腊梅枝的来历。佛祖听后哈哈大笑,转向旁边的女娲娘娘说道:“这话得说到女娲娘娘您!”
“有何指教?”女娲娘娘心中一震,“怎么会与我有关?”
佛祖捋着胡须说道:“只不过是你以前炼石补天时掉落地上的一缕头发和一滴汗珠而已。”
“竟有此事?”女娲娘娘想了想,心中又是一震,仿佛那支香与她有一种心灵感应,于是转向玉帝说,“竟有此事?难道真是如此!”
玉帝听后,知道女娲娘娘对老者将她的遗物制成香来烧,向其他小神祈福感到不悦,于是立即下令让那位制香的老者转世为人,去享受人间荣华富贵。这才使女娲娘娘转怒为喜。
玉帝的命令刚下达,土地庙中的香很快就几乎燃尽,一股青烟钻入正在祈福的桂家儿媳腹中,孩子出生后便叫“桂梅香”。
桂梅香听了土地神的话感叹道:“唉!女娲娘娘身份再高贵,我也只不过是她无用的遗物罢了。”
于是,她要求土地神用仙气将她化为虚无,从此隐姓埋名,但土地神不忍心,总认为她会有更好的未来,便对她说:“桂夫人不必如此消极。今天我奉旨特意来度你转世人间享受一生荣华富贵,并顺便做一件功德无量的好事。将来功德圆满之时,女娲娘娘或佛祖可能会安排你成为仙人也说不定。”
“多谢大神安慰!我对未来没有奢求,眼下就全凭大神安排。”桂梅香向土地神行礼。
土地神非常高兴,抓起一些“桂梅香”燃烧后留下的残香,向桂梅香的香魂撒去,桂梅香不见了。她摇身一变,变成了一个手持桂木禅杖的白须老者。老者瞬间来到京城御医竹文过的家门口,将禅杖往地上一插,禅杖立刻变成一个十四五岁的小姑娘。小姑娘问白须老者:“你是谁?我是谁?我为什么会在这里?这是什么地方?”
老者回答:“我是你亲生父亲,你是我的女儿。我是祝融家的后代,所以你的姓就是‘祝’,名字就叫‘祝桂梅’。这里是京城名医竹文过的家。我现在送你去他家当奶妈。”
就这样,桂梅香化身成了没有根也没有背景的竹家小奶妈祝桂梅。
几年后,竹文过被一盆毒草陷害,京城竹家被抄,祝桂梅在土地神暗中帮助下,带着竹文过的儿子竹通顺利逃出京城,隐姓埋名四处流浪。寒冬时节,她在一个破旧的土地庙里安家。
祝桂梅再次遭遇不幸,土地神便前往泰山脚下的张福德土地公处询问缘由。张福德仔细推算,发现竹通将来会是个大富豪,前世积德很多,阎王本是要让他转世人间享福的,为何一出生就遭遇这样的厄运呢?带着疑问,张福德去找阎王寻找答案。
阎王听完也十分惊讶,对两位土地神说:“竹通是我特意派往人间的福星,怎么会这样?”
两位土地神不解其意,便将竹通的悲惨往事告诉阎王。
话说有一次,阎王骑着白马赴瑶池参加王母娘娘的蟠桃宴。到了瑶池,他把马拴在马厩里,也没想着给白马喂食,便自己去喝酒了。蟠桃宴上酒菜极好,阎王吃得开怀,一直吃到肚子圆滚滚才回到马厩,醉醺醺地骑上马返回。白马饿得走不动,阎王嫌它走得慢。白马生气了,想让阎王清醒一点,便跑到山谷风口处吹风。阎王被山谷寒风吹得酒没醒,胃里一阵翻腾,把一肚子美味佳肴全都吐了出来。饿得头昏眼花的白马见到这么多美食,不管三七二十一,还没等那些美味掉在地上,便全部吸进了肚子里。一会儿后,阎王醒了,翻身骑上马,继续赶路。白马因为肚子里有东西,力气极大,狂奔起来,但跑着跑着,感觉肚子里的酒劲上来,四蹄渐渐失去目标,突然,又开始打嗝,摔倒在地,死了。
阎王轻轻地摔在白马身边,伤心不已。看见牛头马面正要用铁链锁住白马的灵魂带走,立刻制止了他们。
阎王扶起白马尸体,流着眼泪说:“你原本是凡间之马,我只给你吃了一株仙草,增加了你的神力,你便一心报答我。我今天犯了大错害了你,我要弥补过失,请你提要求。”
白马的灵魂听后感动至极,心想身体已经摔成那样,即使要回魂也不可能,便说:“大王不必难过,这是我命该如此,怪不得你。先让我入土为安吧。至于转世做牛做马,或者变成草木,都听你的安排。”
这时,黑白无常来报:“王家将军要生个儿子,此人将来福齐天,有神助,家财万贯。请示大王,送谁投胎?”
阎王非常高兴,对白马说:“那就让你转世人间享受荣华富贵如何?”
“人活着时,哪怕腰缠万贯,也难免遭遇许多灾难;人最怕死,因为生死难料,所以都生活在恐惧中!”白马说。
“无论如何,比你做牛做马强不知道多少倍!”白无常说。
“强多了!”黑无常说。
“唉!你们说得也有道理。”白马叹了口气,“那就让我去做个人吧!”
阎王见白马愿意转世为人,非常高兴,说道:“你转世后,我会给你写十封信,你要认真读好每一封信,读好一封就可以延长两年寿命,等你收到第十封信时,就知道两年后就要寿终正寝。好吗?”
“好,好,好!这样我就不用整天担心自己的生死问题了。”白马满心欢喜地跟着黑白无常去投胎。
“啊!原来竹通竟是阎王的坐骑白马转世!”土地神非常惊讶地说。
阎王立刻翻开“生死簿”查看,在“竹通”一页上清楚地写着:“大难不死必有后福。”
“啊!原来是命中注定。”张福德有些感慨地说。
然而,他仔细查看“生死簿”发现,关于竹通如何脱离苦海、福从何来等问题却一字未提,于是,阎王和张福德根据“因果报应”的天理追溯原因,想到了陷害竹太医的一盆毒草。急忙查看毒草一家的命运簿,果然发现了与竹通未来命运相关的记录。
“啊!真是天理昭然,善恶必报!”张福德恍然大悟。
阎王合上借债账簿说:“人在做,天在看。毒草一家贪婪一时,却祸及家人。不仅令人悲伤,更令人愤怒!”
“真可悲!”“真可气!”“真是可悲!”“真是可气至极!”牛头马面和黑白无常纷纷附和。
接下来,福德正神布置开封府土地神如何照拂祝桂梅和竹通二人。
再说开封府外的土地庙内温暖如春,祝桂梅抱着竹通在庙内的草垫上睡得很熟,醒来时已是天光大亮。祝桂梅开门一看,外面却是大雪封门,寒冷刺骨。她急忙关上门,去检查孩子是否冻僵,却发现竹全身上下暖洋洋的,她才放心。但她想了想,觉得奇怪,这么冷的天,荒野中的这个小土地庙,怎么会如此温暖?
“真的是感谢天地,上帝保佑,没有让我们冻死。”
祝桂梅心中不断祈祷,但一想到出不了门,得不到食物,孩子会挨饿,又哭了起来。
祝桂梅正哭着,听到有人推门,她吓了一跳,听到门外的人说话,才知道是来上香的,便抱着竹通躲到菩萨身后。
门外的人推开庙门,一边上香一边祷告:“土地菩萨,昨晚你说只要我今天早上给你送好吃的,你就会保佑我今年春天能见到孙子,说话算数,到时候我用整猪整羊供奉你老人家。”一位老太太愉快的声音。
“土地爷爷,你要我做的饭我都带来了,你慢慢享用。等我赚钱了,再来感谢你。”一位中年男子的声音。
“土地老人家,你昨天为什么骂我?你要鸡蛋我全煮好了,我自己舍不得吃,都给你吃了,不准再骂我‘没良心’,我都记得你的情义!”一位老者的声音。
接着一对年轻夫妇说:“土地公公,你说我们今天早上儿子就会开口说话,果然今天早上醒来说了句‘公公’。嘿嘿,真开心!儿子终于开口说话了。”
“是啊是啊,儿子还叫我一声‘妈妈’。”女人好像哭了,“土地公公,我必须好好感谢你,所以我今天做了很多好吃的,你慢慢享用。你一定要保佑我的儿子和其他孩子一样健康,我每个月都会来给你上香祈福。”
等到一群人离去,祝桂梅探头一看,果然菩萨嘴边堆满了鸡鸭肉鱼、米饭、鸡蛋和水果等各种美食,都是美味佳肴。她这次放心了,赶紧跪拜土地公公,请求他把贡品赏给她的孩子和她自己。
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