牯堡要塞。
大雪纷飞，寒风似刀。
阁楼里火光摇曳，一片温暖。
“准将麾下……见到您非常荣幸。”
戴着黑色面具的男人，坐在客椅之上，仪态端正，正襟危坐，他明明说着感谢的话，字里行间却听不出丝毫感谢的意味……声音在宽阔的阁楼会客室里回荡，沙哑而有力，显然是有备而来。
“应该是我荣幸才对……”
未等说完，一道年轻的声音便打断了他。
坐在男人对面的“准将麾下”，正叼着一根雪茄，翘着二郎腿，比起前者，他的语气更加敷衍，更加听不出荣幸的意味。
年轻准将伸手拍着座下大狗的脑袋，那条拉布拉多恶犬正伸着舌头，嗤嗤嗤吐着热气，讨好地不断用鼻尖去拱主人的手掌。
一人一狗，玩得不亦乐乎。
“传闻中三犬之首的‘天狗’……可不是谁都能见到的。”
林霖微微抬眼，对座男人脸上的那张漆黑面具，刻画着一只犬牙交错的“恶鬼”，这是一副相当阴森的刻绘，让人看上一眼，就会心生阴翳。
铸雪大公麾下的三位“得力干将”。
他们各自镇守在北洲正翼的不同要塞，只有重大事件发生，他们才会离开驻守点……而这句话在此刻听起来，就颇有些讽刺意味了。
林霖很清楚，天狗为什么会来找自己。
算了算时间，上次那两位奉令前请自己离开牯堡的哨兵，应该也返回前进城，禀告成果了……其实所谓的“成果”根本就不需要禀告，铸雪比谁都明白，派遣多少次哨兵都不可能将林霖请回前进城。
“三年又三年……”
天狗一字一句，声音严厉道：“你应该回去一趟了。”
说完之后，他的声音变得柔和起来。
“……这是铸雪大人的原话。”
果然……是召自己回前进城。
从天狗的飞艇驶入牯堡要塞的第一秒起，林霖就猜到了对方的来意，可即便如此，他依然觉得头疼，因为眼前的家伙可不像是先前的哨兵那么好糊弄。
平日里就喜欢欺负弱小的“牛牛”，此刻装作看不见那条真正的“恶犬”，只敢趴在自己身下舔手掌摇尾祈欢。
如果真要关门放狗。
自己的狗……可不是铸雪的狗的对手。
“关于这件事情……我的回复，想必那两位哨兵，应该传递得很清楚了。”林霖微笑问道：“我现在还不能离开牯堡要塞。”
天狗眯起双眼，身上一股无形的气息缓缓波动荡开。
那张恶鬼面具，仿佛活了过来！
一瞬间，面具上的獠牙竟是在徐徐生长，整张面容都在扭曲，舒展——
“呜——”
拉布拉多恶犬感应到了危险，猛地起身，来到主人身后，龇牙咧嘴，喉咙里发出恶狠狠的磨牙声音，拴在脖上的那条能源锁链噼里啪啦作响，绷地笔直，仿佛林霖一松手，它随时就会窜出去。
好家伙……装得还挺像。
林霖皮笑肉不笑地拍了拍爱犬的脑袋，以他对这家伙尿性的了解……如果在这时候松开绳索，现场的氛围会变得非常尴尬。
“怎么……你想在这里对我动手，把我带回前进城？”
林霖伸手拍下桌上的按钮。
一束黯淡的光线从阁楼书架之中照射而来，将两人囊括在内。
这是？
天狗微微皱眉。
“虽然要塞这边环境恶劣，技术落后……但‘实时投影’这种东西还是有的，我只需要再按一下，阁楼内的影像就会传到牯堡十三个中队的队长通讯器中。”林霖平静道：“我可以保证，一分钟内，你的飞艇会被轰得连渣都不剩。敢在牯堡内对我出手，甭管你是天狗，还是什么狗，就算是铸雪亲自来了，也没有用。”
那张恶鬼面具下的眼神微微闪烁。
林霖看出了天狗的想法，这家伙似乎是在衡量……事实上作为正翼要塞驻守者之一，北洲要塞的防御手段，以及驻扎部署，天狗都相当了解。
这疯子难道真要动手么？
下一刻。
面具扭曲的鬼容徐徐恢复如初。
拉布拉多恶犬满背直立的汗毛也随之落下。
“不要误会，准将麾下。”
天狗轻声道：“我只是替铸雪大人传一句话而已……我所做的事情，本质上与先前那两位哨兵没有区别。只不过，比起他们，我更能体现大公的态度。”
作为三犬之首的天狗，亲自来到牯堡要塞。
这足以说明……
铸雪大公在这件事情上，是严肃的。
“北洲面临着许多麻烦。今时不同往日，相比于前线，您更应该出现在其他地方……牯堡要塞固然重要，但并不是只有您能镇守。”天狗缓缓向前倾斜身子，庞大的压迫感再度袭来。
拉布拉多恶犬重新回到剑拔弩张的警惕状态，大颗大颗的口水开始下滴，实际上在触碰到恶鬼面具的目光之后，它的思维就已经凝固了，连同整具身子，都变得僵硬。
天狗缓缓伸手。
黑色的袖子在阁楼内无风自动。
犹如溢散的火烬。
最终，冰冷的五根手指，落在了龇牙咧嘴的大狗脑袋之上。
戴着面具的男人声音柔和，轻轻抚摸了两下狗头，道：“准将麾下，咬人的狗是不会叫的。”
……
……
直至天狗离开。
阁楼内的压力仍然存在，壁炉火焰跳动，火苗都压得极低。
那条“凶神恶煞”的拉布拉多恶犬，保持着进攻姿态，盯着早已合上的木门……然而半小时过去了，它的小腿还在止不住地打颤。
“怂货。”
林霖冷笑一声，骂道：“白吃那么多东西，连个屁都不敢放！”
大狗垂头丧气地嗷呜了一声。
不是它不敢上……而是敌人太强大。
林霖恨铁不成钢地叹了口气，没有继续责怪下去……他揉了揉眉心，陷入了深思之中。
他很确定，天狗并没有动用超凡力量，身上却散发出异常强大的“势”……这是怎么做到的？
这次来访，已是明显动了真格。
前进城的召令越来越急切了。
他还能拖多久？
“啪嗒。”
“啪嗒。”
繁杂的思绪缠绕，阁楼的时钟指向整点的那一刻，林霖脑海里凭空出现了一道陌生的声音。
“零漆叁……”
他怔了怔。
以为自己出现了幻听。
“我是【钥匙】。”