松继承刚到京城就向皇上报告，他的外孙女松如玉这次在江南老家遇到了一场虚惊。皇上心疼不已，还说了句“感谢救苦救难观音菩萨”，随后要求松继承回家好好安慰如玉，并在家供奉观音菩萨。此事过后不久，京城便流传起一个神话，说是有一位乞丐被皇上钦点为“武状元”，并且皇上还将自己的孙女嫁给了他，而这对夫妻的父母一个是“文状元”，另一个则是这位“武状元”。这个神话中的“皇上的孙女”指的就是松如玉。
这个神话故事非常真实且充满奇幻色彩。然而，事情还得从另一面说起。
一位乞丐，死于京城北边南平镇街头。清晨被人发现时，尸体已经有些僵硬。住在街道头东土庙里的穷书生松良居见状大哭，因为他认出这位乞丐正是他的兄长松良邻。
这对兄弟来自苏州南路边的利路镇，从小父母双亡，相依为命，靠族人的接济勉强维持生活。
松良居自小酷爱读书，但因家境贫寒，无法入学堂读书，只能坐在教室外窗下的石板上听讲。学堂里的先生非常喜欢他，每当看到他坐在门外的石凳上时，怕他着凉，就会让他进屋听课，但又不能让他进教室，因为进教室一定要交学费。只有在天雨雪飞的时候，他才能进屋避一避。
学堂里的孩子们每天放学回家后，都会把书包给他背，松良居每次要背四五个书包。有几个孩子还把书包让他背回家，第二天再帮他背去学堂。就这样，松良居每天早出晚归，将这些书包里的书拿出来阅读。家里有很多书，孩子们经常更换书包里的书，有意让他借阅。
到了朝廷开科考试时，松良居决定试一试，松良邻则一路乞讨筹措盘缠送弟弟进京赶考。
松氏兄弟历经千辛万苦，尽管身无分文，却还是在开考前赶到京城。他们看到这座繁华的皇城，却没有立足之地，只能在离京城几十里远的一个小镇东土庙中栖身。
离开京城还有不到一个月的时间，松良邻每天都出去乞讨，换回一些衣物鞋帽，想让弟弟穿得像个有钱人家的书生，这样才能报名时不会被监考官当作乞丐赶走。
可惜还未实现这一愿望，松良邻因过度劳累，加上寒冷和饥饿，在返回东土庙的路上，艰难地走到小镇街头时，实在支撑不住，晕倒了。
京城武林卫统领江呼逸以前曾送同乡李虎神回南方。李虎神是扬州盐商的主管，在京城工作，住在江呼逸家中。两人骑马经过南平镇时，看到人群挡住了整条路，于是下马查看。
江呼逸和李虎神听说那哭泣的年轻人是南方口音后，立即询问详情。
两位来自扬州的江氏兄弟对这异乡两兄弟的遭遇深感同情，鉴于大家都是长江边上的邻居，便将松良居视为同乡对待。李虎神主动出钱，先为死者买了一身新衣覆盖遗体，又去买了一口棺材，将遗体放入棺材，然后在南平镇西南买了一块义地，很快将松良邻安葬。接着，江呼逸安排家人将松良居接进自家，同时帮助他完成参加科举考试的所有准备工作。
松良居在江呼逸大人府上的一天夜里做了个梦，梦见哥哥松良邻流泪对他说：“弟弟啊，哥哥不能再照顾你了。你要能考上进士，一定要好好做官，帮助像我们这样的穷人。如果考不上，以后随便找个地方，找富人家做点活儿养活自己，好好活下去。” 松良居哭着想要哥哥回来，伸出手去拉他，可是哥哥却越走越远，消失在远方。他痛哭流涕，猛然从床上坐起，滚落到地上，醒来。
之后的许多日子里，松良居总是想起哥哥梦中说的话，每次想起都泪如泉涌。
令江呼逸深为感动的是，松良居住在他家后，日夜读书作文，十分刻苦，但他一天只吃一顿饭。江呼逸问他：“松良居，你为什么不像常人那样一日三餐，每晚不好好睡觉？这样下去，你的身体怎么受得了？”松良居看着江呼逸半天，不知如何回答。
江呼逸继续劝说：“有一句话很好：‘人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌’；还有一句：‘一夜不睡，十夜难补’。这些话都是真理，所以人只有先吃饱肚子，养足精神，才能更好地读书做事。”
然而，松良居的回答却让江呼逸几乎落泪。
松良居说道：“江大人，您的大恩大德我终身难忘。眼前的美味佳肴我不是不想吃，只是不能多吃。我从小就没有一日三餐的习惯，每天能有一顿粥吃饱就已经很满足了，从未吃过这样丰盛的饭菜。我现在改不了以前的习惯；而且一旦多吃，我的身体受不了，必定会受到伤害；再说我现在只是暂时住在您家，科举结束后，我还要回到故乡谋生。现在我在您家，科举前不用愁吃穿，不用挨冻受饿，可以安心学习，已经是天大的福分。我每天都感觉像生活在梦中的天堂一样，这是我做梦也求不到的读书环境，以后也不会有这样的机会，我必须好好珍惜，不辜负大人一家的恩德。如果把宝贵的时间用来睡觉，我会后悔一辈子。请您不要笑话，我一个街头乞丐，受到大人这样的恩惠，无法报答，只能再次向大人低头。”说完，松良居跪在地上给江呼逸磕头。江呼逸含泪将他扶起。江家所有人都听到了，特别是江呼逸的女儿江欧妮，松良居的每一句话都让她痛心不已，眼泪湿透了母亲的肩膀。
江呼逸让松良居坐下，伤心地看着他，从心底佩服他。江呼逸非常赞赏松良居，一时却找不到合适的语言表达，有无数的话想对松良居说，却又不知道从何说起。他感动了很久，最后说道：“孩子，两千年前孟子与孟老夫子曾经预言过：‘天将降大任于斯人也！’”
果然不出江呼逸所料，一个月后，松良居考中状元！其文章每一章都深深打动了主考官们，并感动了皇上。他无可争议地被御笔点为第一名。江呼逸还得到了皇上亲自挑选的这位状元女婿，满足了女儿江欧妮的心愿。
江欧妮虽然从小就是出生在皇亲国戚家的娇生惯养大小姐，她的祖母和母亲也曾是昔日王爷和公主家的亲戚，但她内心特别善良，才学出众。只是因为她是个女孩，不能参加科举考试，否则说不定也能考中状元。江欧妮让人感到奇怪的是，她喜欢兵法，能背诵兵书，对于十八般武艺理论无所不通。她父亲手下武林军训练时都听从她的指挥，但她天生喜欢安静、温文尔雅，手无缚鸡之力，只知道嘴巴上说得清楚，却没有一样武器能拿起来舞动。更令人奇怪的是，她只要用手指一指，就能让别人像木偶一样听她摆布，任由她操控，而且为了她不惜生死，死也不怨。
江欧妮获得这一切源自一次与普贤菩萨的意外相遇。在她十二岁那年，她和母亲陪未来的皇后姑姑江呼美去庙里上香祈愿时，竟然在庙里睡着了，无论母亲和家人怎么叫唤都醒不来。请来太医诊治，太医也感到奇怪，身体健康，没有病痛，只是睡得很沉，嘴里偶尔会说出一些让人听不懂的话，却无法唤醒她。连续几天，江家愁坏了，特别是她的母亲整天以泪洗面。
实际上，那天江家三人上香时，普贤菩萨受如来佛祖之命来到庙里巡查。江家三位女子跪在垫子上祈祷，身上都笼罩着霉运之气，普贤菩萨掐指一算，吓了一跳，发现江欧妮将来会有大难，但可能会冤死。不过，普贤菩萨却发现，江欧妮肩负着重大的使命，是下凡人间的“二十四位神人”之一。普贤菩萨看着江欧妮良久，总感觉哪里不对劲。突然，他明白了佛祖此时来庙巡查的真正目的。
于是，他一指点，把江欧妮点入梦中，并把她从梦境带到峨眉山，拉着她的手教她修炼护身佛法。江欧妮是个聪明绝顶的女孩，非常高兴拜普贤菩萨为师，不畏辛苦日夜修炼功夫，仅用了功夫就能将“佛说十二经”倒背如流，又用了四天练成一手“呼风唤雨法”。这远远超出了普贤菩萨的预料，他从未见过世上如此灵巧聪慧的女孩，为自己收下这样一个弟子而骄傲。到了第十天，普贤菩萨见大功告成，便把江欧妮叫到身边，对她说：“徒弟啊，你虽然只在峨眉山待了十天，但让你家人担心了。现在佛法已练成，可以下山回家，但要记住，佛法无边，是为了护身和度化众生，绝对不能在人前炫耀轻视，甚至用邪术。另外，这里还有两颗丹药，回去后溶在水中，分给母亲和姑姑吃下，可保证你今后逢凶化吉。”
“遵命！师父，但不知以后怎样才能再见师父？”江欧妮依依不舍地问道。
“不必惦念师父，需要时，师父就在你身边。”
普贤菩萨说完，挥手将包括峨眉山在内的所有景象在江欧妮面前消失，江欧妮含泪告别师父，回到梦中，片刻后醒来。
江欧妮的母亲第一个发现女儿醒了，喜极而泣，一会儿哭一会儿笑。整个江家更是欢欣鼓舞。江欧妮牢记普贤菩萨的叮嘱，没有向家人提起她在梦中上峨眉山修炼本领的事。即使说了，也没人会相信。
文科状元松良居很快入赘江统帅家自不必多说，随后江呼逸担任武科考试的主考官。
（时间背景：十月一日到十月七日）