这皇家湾位于五岳之首的泰山脚下。

　　巍峨雄伟的泰山傲然屹立在齐鲁大地上，俯瞰天下苍生。当年姜子牙封神，把武成王黄飞虎敕封为东岳泰山天齐仁圣大帝之职，总管人间吉凶祸福，执掌幽冥地府十八重地狱，勘对世间生死祸福、善恶好坏，裁判来生转化人鬼魔怪、虫鱼禽兽、树木花草等等，奖勤罚懒、惩恶扬善。

　　那冥界主管地狱的阎王之首，把持着地狱之门的秦广王蒋歆蒋子文，号称“秦广道人”，受东岳天齐仁圣大帝之命，巡察神州大地、三山五岳、四方六合、五湖四海、九州八荒，记录人间善恶因果、吉凶祸福，编排天堂地府转世轮回生死簿。

　　常言道，天地万物皆有灵，吉凶祸福有报应。古往今来，人间大地，不断演绎着仁与暴、正与邪、善与恶、忠与奸、生与死的较量。然而，人在做，天在看，万物生灵在阳间欠下的罪债，到了阴间自然由阎王来清算，逃不出今生来世因果报应。故而有诗云：

　　慈爱善良入天堂，作恶多端下地狱。

　　天堂有路任你行，地狱无门自来投。

　　机关算尽假聪明，吉凶祸福自有因。

　　人间万事多斟酌，莫以恶小而为非。

　　话说这天正是个天寒地冻，大雪封门的日子，土地公公张福德，正在土地庙里悠闲自得地享受着善男信女们的香火供奉，忽然大地信使浦公英来报：“启禀老爷，阎王爷秦广道人驾到！”

　　一听是阎罗王蒋子文来访，张福德慌忙出门迎接。抬头望去，只见秦广道人头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，面如冠玉，须发皆白，双目放光，炯炯有神，漂然而至。

　　“总管大人驾到，小官有失远迎，恕罪恕罪！”

　　蒋子文原本就是土地神出生，高升为阎王，掌管地狱之门后，仍然统领土地众神，所以张福德称呼他为“总管大人”。

　　这天蒋子文闲得无事，翻开备忘录一看，发现有一要事得办，再掐指一算，事有凑巧，正好借这寒冬腊月，出去欣赏人间胜景，享受人间美味，便带着冥府差役，黑白无常和牛头马面四人，一道来到土地庙，找张福德请客。

　　“哪里哪里？福德正神见外了。”蒋子文说。

　　张福德，又号称“福德正神”，受周武王敕封，乃是蒋子文的前辈，因而蒋子文对他一贯敬重有加，两神同在泰山脚下为官，往来频繁，早已成为忘年交。

　　张福德吩咐衙役伺候阎王爷坐下，一同收受人间香火供奉，黑白无常和牛头马面分立阎王左右。

　　“总管今日来此是品茶，还是下棋，或是一同观山看水？”张福德问。

　　“稍后便知。”蒋子文也无多话。

　　张福德还没来得及追问，便有衙役前来报告：“启禀老爷，渤海皇家湾霍家铺富商巨贾霍汝霖霍员外前来做迓。”

　　自古以来，商贾之人一向敬奉土地公公为财神，每个月的初二和十六日，都要祭拜土地公公，称为“做迓”。仲春二日做“头迓”，腊月十六日做“尾迓”，商家尤其重视“尾迓”，并要隆重举办“尾迓”盛宴，借此答谢家人员工们一年的辛苦。

　　“如此甚好！吩咐下去，悉心照料便是。”张福德安排停当后，对身边的蒋子文说，“想必秦广道人今日定是有备而来？”

　　“哪里哪里？只是凑巧而已，看来本官托福德正神之福，今朝大有口福了。”

　　蒋子文说完，两人哈哈大笑。而他俩笑颜未敛，就远远地听到锣鼓喧天，鞭炮哄响的声音，紧接着吹拉弹奏，管弦齐鸣的喧闹声越来越近，越来越响。不一会儿，就见穿着整齐划一的一队霍家护卫家丁在前面开路，四顶豪华大轿依次行进，威风八面。紧随其后的一大群佣人，男男女女全都披红戴绿。他们挑的挑，抬的抬，拎的拎，扛的扛，一个个接踵而来。他们肩上手中大大小小的箩筐篮子，全部用大红绸缎覆盖着，在蓝天白云、碧水皑雪的映衬下，彩色纷呈，鲜亮耀眼。

　　蒋子文看在眼里，嘴中不由自主地感叹道：“名门世家，果然不凡！”

　　张福德接着说：“霍家确实是天下第一大贾，月月做迓，规模大小不一，而头迓、尾迓年年如是，千百年来，小官已习以为常，自是赞赏有加。小官受玉帝之命，吩咐各地土地大小神�o，务必善待霍家商队，其所到之处均需给予方便，使其一路畅通，还要竭力为霍家各处商铺招财进宝。”

　　说话间，土地庙前已是人山人海，热闹非凡。霍家参与祭拜的人本来就多，而前来看热闹的百姓更多，只在转眼之间，人们就把这小小的土地庙围得水泄不通。

　　霍家大轿到了庙前，护卫家丁迅速将祭拜场子围住，娇子落在庙前，第一顶大轿里走出一大员，张福德介绍说：“此人就是皇家亲戚，员外郎，渤海商贾总会会长，霍氏家族族长霍汝霖。”

　　再看，这第二顶轿子里走出一位夫人，甚是富态高雅，善良敦厚，一看就是个知书达礼之人。

　　“想必此人就是霍员外的妻子了？原来是这般模样，真是百闻不如一见啊！”蒋子文叹道。

　　“正是，正是霍夫人。”牛头抢着说。

　　“是前朝卫贵人生的弘阳公主。”马面补充道。

　　“天哪！”张福德对着阎王惊叹道，“被你这两个差役熟识的人，定是命不久长也！看来弘阳公主阳寿将尽矣！”

　　“不然，不然。”蒋子文笑着说，“弘阳公主本该今日去阎罗殿报到，但念其至仁至爱，感动天地，玉帝已给她增加天寿三十日了。”

　　“天界一日，人间一年。霍夫人也算得上高寿了。”福德正神点头道。

　　霍夫人走下轿子，一左一右两个少女将她搀扶着，蒋子文一见两眼发直，连连称赞道：“这两个都是哪儿的仙女下凡了，我怎么不知道？”

　　“大王一定是贵人多忘事了！”张福德取笑说，“当年我陪伴玉帝去洛阳观赏牡丹，其中有两朵娇艳欲滴，硕大无比，乃花中之魁，可惜你却不识时务，让花神令其准时凋谢，恰巧正是玉帝对她们俩赏心悦目之时。玉帝惋惜多时，心有不甘，即招来牡丹花神李太白诵诗祭花。李太白泪眼婆娑如女子，姗姗来迟，玉帝心生怜悯，也不究其缘由，命其将平生所赋牡丹之诗一一诵吟。当李太白吟诵到“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”时，玉帝笑道：“世人皆言诗仙甚爱牡丹，实乃大错特错，诗仙所诵句句牡丹，而诗仙之意字字玉环。只有此句诵眼前之景之境之情才恰如其分也。”

　　玉帝话音刚落，不曾想李太白竟然急着辩白道：“诗人颂花皆为借题发挥，如陶潜酷爱菊花以明志，而世人皆知，只有李太白歌颂杨玉环，确是借人借诗，寄情于牡丹也。”

　　“既如此，诗仙为何忍心令其如此早早枯萎，大撒风景？”玉帝用手指着刚刚凋谢的牡丹问道，语气稍有责问之意。

　　“他日之诗仙已为今日之牡丹花神，听命施法乃在下之本分，岂可稍稍怠慢？”花神伤心地回答道。

　　玉帝见其泪眼闪闪，信其所言非虚，便安慰道：“原来如此，既然你已收回花魂，那就让她俩到人间享受天伦去吧。”

　　张福德讲到这里，面对蒋子文，深感奇怪地问：“我当时就很纳闷，玉帝明知错误在你，为何不问罪于你，却拿无权无责的牡丹花神责罚？”

　　“玉帝对花神岂有责罚之意？他兴致勃勃地赏玩，正需以诗助兴，恰巧可以借题发挥，趁机让古今第一大诗人陪其左右，岂不美哉？若有我阎罗殿上的丧门星在他眼前晃悠，岂不扫兴之至！”蒋子文笑着说，“好了好了，照福德正神如此说来，眼前这两位仙女，原来是当初那两支牡丹花魁？”

　　“正是，正是！这姐妹俩先出世的取名叫霍贞平，后一个取名叫霍贞素。两人虽是双胞胎，都生于子时，可却是一个生于鼠年除夕，一个出于牛年元旦，先后相差不到一个时辰，所以她们还各有一个‘字’，大的叫鼠姑，小的叫鹿韭。更奇的是，她们不仅人美，而且武功高强，小小年纪十八般武艺，样样精通啊！”张福德说。

　　“难怪人比花还美，真乃国色天香啊！”蒋子文赞不绝口，可话题一转，“不过，女孩子家如此了得，哪个婆家敢娶？该不会终身不嫁吧？”

　　“当初玉帝叫她们下凡，赋予重要使命，其终身大事早有定数，岂能与凡夫俗子相提并论？”张福德说，“奇怪！看来你是明知故问！”

　　“哪里！哪里！”蒋子文说，“只是我想起了另一件往事。”

　　“说来听听。”张福德好奇地说。

　　于是，蒋子文联想起了他曾经历过的一件事。那年，就在玉帝去洛阳观赏牡丹的前夕，王母娘娘三月三生日那天，在瑶池举行盛大的蟠桃会，邀请各路神仙前来赴宴。天上地下所有的神仙莫不将受邀赴宴作为一种荣耀和身份的象征，引以为豪。那天，王母娘娘特意邀请了几位女英雄上席，其中就有“孝烈将军”花木兰和平原女将迟昭平，让众多未能被邀请的神仙们羡慕不已。

　　王母娘娘见到这两位英姿飒爽，武功盖世的女将军，竟然还是花容月貌，美丽无比，艳压群芳的漂亮女郎，心中顿生嫉妒。看到她们笑容可掬地携手而入，十分逍遥洒脱的样子，心中更是不爽，便心生一计，要在众神面前将她们一军。

　　王母娘娘在两位女将军一起上前向她祝贺生日时，问道：“你们如此友爱真令人羡慕，但刚才有人问我一道难题，我考虑再三，还是不知答案。你们谁能替我回答？”

　　“嘻嘻！”两位女将军笑道，“世上还有什么问题能够难倒王母娘娘的！定是娘娘在考验我们罢了。就请娘娘出题吧。”

　　“刚才看到你们俩一出场，陛下就问我，你们俩哪个更漂亮？”王母娘娘笑着说，“我说，我还真看不出来，就请她们自己来回答陛下吧。”

　　“回禀娘娘，是陛下拿我们开玩笑了。我俩原本来自凡间，只是平凡人家的女子，土里土气的，哪来的漂亮？”两位女将说，“天上人间的女子，谁能比得上王母娘娘？娘娘才是三界之中第一大美人！”

　　“哈哈！哈哈！”

　　在场的所有人，包括玉帝和王母娘娘自己都大笑起来，可是，玉帝笑过之后却说：“你们真是两个滑头，回答很是巧妙！但是，你们还是没有回答我的问题。”

　　“回禀玉帝和娘娘，我们从来没有比过，实在无法回答。”

　　“那好。”王母娘娘说，“眼下人间正有一件盛大的花会，你们分别化作两支牡丹，去参加展示，谁被选上‘花魁’，谁就是最漂亮的那一个。”

　　“好好好！”玉帝赞扬道，“这个主意很好很妙。我们也要去投上一票。”

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