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　　清晨，城郊隐约传来雄鸡鸣叫。

　　北城区贫民窟，端木红叶站在院子里，旁边是一群瑟瑟发抖，有些不知所措的孩童。

　　在更远一点的地方，院子里本来那些被斩断手脚和炼制成怪物的孩童则只是脸色呆滞的站在那里。

　　他们根本不明白发生了什么，或者就算明白也不会有什么反应。

　　长时间的折磨，已经让这些孩子失去了正常人的思维，只剩下无尽的麻木。

　　但他们的灵魂无疑是备受煎熬的。

　　小兽遇到危险，第一反应便是将自己蜷缩起来，以求获得那事实上并不存在的安全感。

　　而此时这些孩子们的灵魂也是这样，他们躲藏在内心深处，不愿直面这个令他们恐惧的世界。

　　“想活吗？”

　　端木红叶望着院子里唯一没有被斩去大好头颅的一人。

　　此人和其他同伴有所不同，只是运送东西的车夫。

　　端木红叶曾看到他偷偷给那些被铁链绑着的孩童送吃食，故而留了他一命。

　　“想！”

　　此人毫不犹豫的回答，眼睛里满是求生的欲望。

　　就在方才，他亲眼看到眼前白衣女子手中长剑出鞘再入鞘。

　　而院子里那些原本想要围杀她的人，却一个个头颅冲天而起。

　　“吃下这个。”

　　端木红叶丢出一颗对于凡人十分罕见，但在修行者之间却不算什么的丹丸。

　　地上跪着的那人颤抖着手接住，犹豫再三终于咬着牙吞下。

　　端木红叶丝毫不提那枚丹丸到底有什么用，而地上那人也根本不敢问。

　　吞下丹丸之后，他赶紧从地上爬起来，跑到屋子里捧出一只盛放银票的箱子。

　　不过端木红叶并没有去接，而是开口吩咐了几句。

　　时间一晃过去了数日，这几天，除了那些有人家的孩子被送回去，剩下的都留在了这里。

　　而那个名字唤做牛大的车夫，在端木红叶的授意下，为孩子们购置了干净衣物，又为他们请来了大夫诊治。

　　饶是请来的是一位头发花白，见多识广的名医，但当那位大夫看到院子里孩童身上的惨状时，还是忍不住骂了声畜生不如。

　　除了那些被端木红叶从紫衣人手中救下的孩童身体完整无缺之外，院子里其他孩子都只是能保住性命，断肢却不可能再生了。

　　然而相比着他们，最惨的则是狗娃和蛇女几个。

　　这些被改造成怪物的孩子，用年迈大夫的话说就是，药石无医，唯有等死！

　　端木红叶想救他们，但奈何现在的她已经没有余力。

　　因为就在她杀了紫衣人之后的第二天，她身上便出现了一道无论如何都无法祛除的黑色烙印。

　　她知道这黑色烙印来自于何方，是紫衣人口中的主上种下。

　　原本这一切都不会发生，魔婴根本不会有机会捏碎那颗珠子。

　　但那天晚上，她的剑出现了几乎不可能发生的停顿，这才导致了后续事件的发生。

　　院子里，端木红叶静静坐在一只石凳上，盯着右手手臂上一道如同黑莲一般的印记。

　　这道印记正散发着一股让人绝望的邪恶气息，宛如在昭示着印记主人的强大和恐怖。

　　在烙印刚出现的时候，它的气息还很弱，但现在，那一股邪恶已经呼之欲出。

　　端木红叶坐了一会儿后，起身来到了狗娃他们身旁。

　　狗娃和蛇女以及几个被改造成怪物的孩童依旧挤在那只笼子里。

　　牛大曾试图让他们出来，住在屋子里，但他们似乎住惯了笼子，怎么喊都不去。

　　等到端木红叶走进，笼子里的孩童下意识朝后缩了缩。

　　在他们的认知里面，靠近笼子的人对他们非打即骂，故而形成了条件反射。

　　端木红叶盯着狗娃他们一言不发，最后回身走到一间房屋外，望向屋子里正照顾一群残缺孩童的牛大。

　　“照顾这些孩子十年，十年后还你自由。”

　　背对房门的牛大此时正在喂一位孩童喝粥，他闻言身体一顿，但紧接着又舀起一勺米粥，放在了眼前孩童嘴边。

　　端木红叶没有再说什么，此人心性不算坏，不然也不会偷偷给孩子们吃的。

　　而这几天她也发现，除了狗娃他们依旧麻木之外，其他孩子都不排斥他。

　　再加上那颗丹丸的威慑，应该不会再出什么大问题。

　　走到小院门口，她用衣袖遮盖住手臂上邪恶之气愈发浓郁的烙印，抬头朝随缘客栈的方向望了一眼。

　　自从发现了自己被一尊莫名存在盯上之后，她便没有再回去客栈。

　　端木红叶不知道陈枫此时还在不在，但她不想因为自己牵连到他。

　　因为仅仅是通过这道烙印，便足以感受到烙印主人的可怕。

　　那是她从来没有见过的邪恶，哪怕是她见过一次的御天卫副都统，都没有如此恐怖的气息。

　　她不知道陈枫的实力到底有多强，但即便是知道，她也不会将他卷进来。

　　“呵，原本还想搞清楚自己的身世，现在看来也无所谓了，或许不知道才是对的。”

　　端木红叶笑了笑，她不后悔因为一群和自己不相干的孩童惹上这种事。

　　虽然按照她原本的计划，是不该出现这样结果的。

　　她只是有些惋惜，惋惜自己可能永远也不会知道自己的身世了。

　　烙印中的气息越来越浓郁，她有种感觉，烙印的主人已经越来越近了。

　　与此同时，宁远城城主府。

　　脸色阴沉的城主正坐在主位上。

　　在他面前，一位将军模样的男子正抱拳说着什么。

　　“你是说，已经有三座城池被屠灭了？”

　　城主眉头皱紧在一起，脸上的肌肉跳了几跳。

　　“不错。”

　　将军点了点头，眉头同样拧成一团：“三座城无一例外，全部被屠戮一空，城中所有人皆是精血全部被吸干而死，化为干尸！”

　　“查到是什么人了吗？”

　　城主倒吸了口凉气，三座城池的人全都是被吸干精血而死，如此手段，必然是一尊盖世魔头所为。

　　而从他连灭三城的前进路线来看，下一个目标，恐怕就是宁远城了！